Waly Salomão nasceu em Jequié, Bahia, filho de pai sírio e mãe sertaneja baiana. Sua obra Algaravias, câmera de ecos ganhou o prêmio Alphonsus de Guimaraens da Biblioteca Nacional (1996) e o Jabuti, da Câmara Brasileira do Livro (1997).

Com Ana Duarte preparou a obra póstuma de Torquato Neto, Últimos dias de Paupéria . Organizou e editou Alegria, alegria – de Caetano Veloso e, com Lygia Pape e L. Figueiredo, Aspiro ao grande Labirinto ( livro póstumo de Hélio Oiticica).

Desde os anos 70, o poeta tornou-se uma referência constante na produção artística do país. Criador, ao lado de Torquato Neto, da emblemática revista Navilouca, realizou trabalhos com Caetano Veloso, dirigiu espetáculos de Gal Costa, investigou a vida e obra do artista plástico Hélio Oiticica.

Também flertou diversas vezes com a MPB ( A voz de uma pessoa vitoriosa , Mel, Talismã , foram gravadas com muito sucesso, por Maria Bethânia) e com o rock, produzindo, em 1997, o disco e o show Veneno Antimonotonia , para Cássia Eller.

A canção Vapor barato , escrita por ele, recentemente voltou às paradas de sucesso, impulsionada pelo filme Terra estrangeira e pela regravação da banda O Rappa.

Afirmava que "a memória é uma ilha de edição". Em Lábia , por exemplo, livro que marcou a estréia do poeta na Editora Rocco, continuou a investir no trabalho de corte e colagem, através do qual fez um cuidadoso reprocessamento poético de diversos elementos: da violência à tecnologia, da catarse à serenidade.

"Meus títulos sempre são uma provocação, uma isca para o leitor. Minha poesia está cada vez mais construída e elaborada – e menos montada sobre a verve verbal. Me considero quase a antítese da escritura automática dos surrealistas", afirmava. Pela Rocco lançou também Tarifa de embarque e O mel do melhor.

Sempre provocador e remando contra a maré do consensual, gostava de entrar em choque com o que chamava de "vidinha literária", e, a cada dia, continuava buscando o novo, de novo: "Criar é não se adequar à vida como ela é".

Por vezes definia o ofício do poeta como o de um açougueiro tosco ("Açougueiro sem câimbra nos braços / eu faço versos como quem talha./ A facão./ E talho para desbastar os excessos: / aparto de mim uma ruma de poemas."). Em outro momento o poeta já se vê numa sala de mixagem, "cercado de Lexicon, Synthaxis" e outras modernas aparelhagens lingüísticas.

Uma de suas últimas composições foi Cobra coral , que Caetano Veloso gravou em Noites do Norte , 2000.

No início de 2003 foi nomeado Secretário do Livro e Leitura, pelo então ministro da cultura, Gilberto Gil. Inquieto e efervescente por natureza, estava cheio de planos para o setor que ajudara a criar.

Vítima de um câncer no intestino, Waly Salomão morreu na manhã do dia 5 de maio de 2003, segunda feira, no Rio de Janeiro, aos 59 anos. O corpo foi velado na Biblioteca Nacional e cremado no Cemitério do Caju, ambos no Rio de Janeiro. O poeta era casado e deixou dois filhos.

"Que durante o resto de tempo que me é concedido viver / e na hora H da minha morte / estampada na minha face esteja a legenda: / O que amas de verdade permanece, o resto é escória."

Waly Salomão